La literatura navideña de Charles Dickens

En el año 1843, Charles Dickens publicaba «Canción de Navidad», una novella que cambiaría para siempre la concepción de la literatura navideña. Desde entonces, y hasta la fecha actual, han sido innumerables las adaptaciones teatrales, cinematográficas, radiofónicas, etc. que se han realizado de uno de los relatos más populares de todos los tiempos. Y es que las desventuras de Ebenezer Scrooge han atrapado a millones de personas. De hecho, sin este cuento, ¿hubiera sido posible la existencia de una película tan famosa como «Qué bello es vivir», que veremos próximamente en la Nochebuena?

Por otra parte, este año hemos tenido el placer de conocer, por primera vez en español, un libro magnífico, «Vieja Navidad», de Washington Irving, que ha rescatado El Paseo Editorial con una excelente traducción de Óscar Mariscal, y que pone de manifiesto la fuerte influencia que recibió el autor de «Oliver Twist» por parte del escritor americano. Esa idea de una Navidad sentimental, retratada a través de personas sencillas de la campiña inglesa, marcó para siempre la literatura de Dickens, quien tomó buena nota de esta magistral visión, no exenta de buen humor, que de la sociedad británica realizaba un extranjero.

Tampoco podemos pasar por alto a otro autor que era idolatrado por Dickens, E.T.A. Hoffmann, que retrató una Nochebuena diferente en su cuento «El cascanueces o el rey de los ratones». Nadie como el alemán supo captar esas atmósferas llenas de desasosiego, con elementos fantásticos y ciertos toques grotescos, algo que se vería también retratado en otros relatos suyos como «El caldero de oro» o, sobre todo, «El hombre de la arena». Todo ese bagaje tuvo reminiscencias posteriores en las historias navideñas de Charles Dickens, que, en la mayoría de los casos, creaba un fresco inquietante que buscaba una fábula moral.

Pero antes de proseguir con su rica literatura navideña, habría que buscar un claro precedente. En 1837, seis años antes de publicar «Canción de Navidad», el autor inglés publicó, dentro de su obra «Papeles póstumos del club Pickwick», un pequeño relato que tituló «La historia de los duendes que secuestraron a un enterrador». En esta historia, el huraño sepulturero Gabriel Grub es el antecesor directo de Scrooge. En ese sentido, éste también sufre un suceso fantástico mientras se halla totalmente solo en un cementerio, pero en vez de espíritus es asaltado por unos duendes o goblins. El final es mucho más sombrío y menos optimista que su posterior «versión» de 1843.

Tras el éxito de «Canción de Navidad», Dickens repitió el modelo de los «Christmas Books» y fue publicando cuatro más, desde 1844 a 1848: «Las campanas» (1844), «El grillo del hogar» (1845), «La batalla de la vida» (1846) y «El hechizado» (1848). En el primero de éstos, Trotty Veck sufre una auténtica pesadilla durante la Nochevieja y es influido por al tañido de las campanas, que le van mostrando diferentes situaciones de su vida. Por su parte, «El grillo del hogar» es un retrato doméstico con una parábola final aleccionadora, mientras que «La batalla de la vida» refleja una deliciosa escena campestre sin ningún elemento sobrenatural y con un final feliz muy dickensiano. El último de estos «Christmas Books», «El hechizado», es otra fábula, con tintes más oscuros, en la que el señor Redlaw se redimirá de su comportamiento pasado a través de un ser fantasmagórico totalmente igual a él, algo que equivale a la figura del doble o döppleganger de la tradición alemana.

A partir de 1850, Dickens fue publicando sus «Christmas short stories», una miscelánea de cuentos más breves que tienen una temática muy variada. Entre ellos, destacan algunos deliciosos, como «El árbol de Navidad», «Los siete viajeros pobres» o «El naufragio del Golden Mary», que hace un retrato magistral del ser humano en unas condiciones extremas, tras un dramático naufragio.

Por todo ello, merece la pena, durante estos días, revisar la literatura navideña de Charles Dickens que, por lo general, se suele reducir a un solo libro, «Canción de Navidad».